We leven in een wereld waarin we voortdurend "aan" staan. Werk, sociale verplichtingen, schermen en een overvolle agenda zorgen ervoor dat ons zenuwstelsel vaak langdurig alert blijft. Veel mensen ervaren daardoor spanning in hun schouders, nek, rug of buik, slapen minder diep en vinden het moeilijk om écht te ontspannen.
Een massage voelt voor velen als een moment van rust. Maar wat gebeurt er eigenlijk in je lichaam tijdens een massage? Waarom voelen zoveel mensen zich na afloop lichter, rustiger en meer verbonden met zichzelf?
Hoewel iedere massage anders is, laat wetenschappelijk onderzoek zien dat aanraking en massage verschillende processen in het lichaam kunnen beïnvloeden.
Het zenuwstelsel schakelt van 'overleven' naar 'herstel'
Ons autonome zenuwstelsel bestaat uit twee belangrijke onderdelen.
Het sympathische zenuwstelsel helpt ons alert te reageren op uitdagingen of gevaar. Het verhoogt onder andere onze hartslag en maakt energie vrij om snel te kunnen handelen.
Het parasympathische zenuwstelsel ondersteunt juist herstel, ontspanning en spijsvertering. Het helpt het lichaam terug te keren naar een toestand van rust.
Tijdens een rustige massage worden veel mensen zich bewuster van hun ademhaling en ervaren ze dat hun lichaam ontspant. Onderzoek suggereert dat massage kan bijdragen aan een verschuiving richting meer parasympathische activiteit, waardoor het lichaam gemakkelijker in een toestand van herstel komt.
Stresshormonen kunnen afnemen
Wanneer we langdurig onder stress staan, maakt ons lichaam onder andere cortisol aan.
Cortisol is een belangrijk hormoon dat ons helpt om met stress om te gaan. Chronisch verhoogde stressniveaus kunnen echter een negatieve invloed hebben op slaap, energie, stemming en algemeen welzijn.
Uit verschillende studies blijkt dat massage bij veel mensen gepaard gaat met een daling van ervaren stress. Sommige onderzoeken laten daarnaast ook een afname van cortisol zien, al zijn de resultaten tussen studies niet altijd hetzelfde. Daarom wordt massage vandaag vooral gezien als een waardevolle ondersteuning bij stressreductie, eerder dan als een behandeling voor stressgerelateerde aandoeningen.
Aanraking stimuleert ons gevoel van veiligheid
Onze huid bevat miljoenen zenuwuiteinden die reageren op zachte, rustige aanraking.
Vooral langzame, aandachtige aanraking activeert zogenaamde C-tactiele afferente zenuwvezels. Deze zenuwvezels worden in verband gebracht met gevoelens van comfort, verbondenheid en welzijn.
Vanuit evolutionair perspectief is dat logisch. Liefdevolle aanraking speelde altijd een belangrijke rol in sociale verbinding, hechting en veiligheid.
Wanneer we ons veilig voelen, ontspant vaak ook ons lichaam gemakkelijker.
Oxytocine: het hormoon van verbinding
Massage wordt regelmatig in verband gebracht met een verhoogde afgifte van oxytocine.
Oxytocine wordt ook wel het verbinding- of knuffelhormoon genoemd en speelt een rol bij vertrouwen, sociale verbondenheid en gevoelens van veiligheid.
Hoewel de exacte invloed van massage op oxytocine nog verder onderzocht wordt, vermoeden wetenschappers dat positieve aanraking één van de factoren is die de afgifte ervan kan ondersteunen.
Endorfines en serotonine
Massage kan daarnaast bijdragen aan de afgifte van verschillende neurotransmitters die betrokken zijn bij ontspanning en welbevinden.
Zo worden onder andere endorfines (lichaamseigen pijnstillers) en serotonine, een neurotransmitter die betrokken is bij stemming en emotioneel welzijn, regelmatig genoemd als mogelijke verklaringen voor het aangename gevoel dat veel mensen na een massage ervaren.
Hoewel de precieze mechanismen nog onderzocht worden, sluiten deze bevindingen aan bij de ervaringen die veel mensen beschrijven na een behandeling.
Meer lichaamsbewustzijn
Naast alle fysiologische processen gebeurt er nog iets anders.
Tijdens een massage ontstaat vaak ruimte om opnieuw bewust contact te maken met het lichaam.
Veel mensen merken pas tijdens een behandeling hoeveel spanning ze onbewust vasthouden.
Door bewust aandacht te brengen naar ademhaling, spieren en lichaamsgevoelens ontstaat vaak meer lichaamsbewustzijn. Dat kan helpen om signalen van stress of vermoeidheid vroeger te herkennen.
Een massage is meer dan spierontspanning
Bij Wohoflow zie ik massage niet alleen als een manier om gespannen spieren te ontspannen.
Het is een uitnodiging om even uit de drukte van het dagelijks leven te stappen, opnieuw contact te maken met je lichaam en jezelf de tijd te gunnen om te voelen, te ademen en tot rust te komen.
Mijn Intuitive Full Body Massage wordt telkens afgestemd op wat jij op dat moment nodig hebt. Geen enkele sessie is hetzelfde, omdat ook geen twee lichamen hetzelfde verhaal vertellen.
Ben je benieuwd hoe een intuïtieve full body massage bij Wohoflow te Antwerpen, Schoten verloopt? Ontdek de behandeling en ervaar zelf wat bewuste aanraking en diepe ontspanning voor jou kunnen betekenen. Bekijk hier mijn aanbod.
Wetenschappelijke kanttekening
Massage kan bijdragen aan ontspanning, stressvermindering en algemeen welzijn. Tegelijk is het belangrijk te weten dat massage geen vervanging is voor medische zorg of behandeling. Bij aanhoudende lichamelijke of psychische klachten is het steeds aangewezen om een arts of andere gekwalificeerde zorgverlener te raadplegen.
Bronnen
- Field, T. (2014). Massage therapy research review. Complementary Therapies in Clinical Practice, 20(4), 224–229. https://doi.org/10.1016/j.ctcp.2014.07.002
- Rapaport, M. H., Schettler, P., & Bresee, C. (2018). Massage therapy for psychiatric disorders and emotional well-being: A review. Focus, 16(1), 24–31.
- McGlone, F., Wessberg, J., & Olausson, H. (2014). Discriminative and affective touch: sensing and feeling. Neuron, 82(4), 737–755.
- Moyer, C. A., Rounds, J., & Hannum, J. W. (2004). A meta-analysis of massage therapy research. Psychological Bulletin, 130(1), 3–18.